第15章 药庐

九卢山山脚下的小镇人来人往，虽然大街小巷都是客栈，但他们问了几家都是客满，有店家同他们抱怨，家家都住满了要上山寻药的外来人，见李穆他们一行十几人，都是精干打扮，便也猜测他们是哪家贵人派来寻药的。一直到晌午他们才在一家小店安顿下来，他们一行人商议，九卢山险峻，山道陡峭马上不去，留两人在山脚待命，其他人先上山摸摸路。

        用过午饭，他们分工上山，从这小镇上山，有一条又陡又窄的石砖山道，走了大约两个时辰才登上山顶，李穆让人绘图记下俯瞰山势，打量四周时却看到不远处有一座宅院隐在山林草木间，她带人过去查看，走近一瞧，那宅院虽然只是简单样子，但从外面看占地挺大，围墙也修的极高，绕到那院落正门，门上匾额写着两个大字：“薛府”。

        如此高山之上能有这样的宅院，总归不是普通人家，李穆轻叩门扉，不一会儿有人开了门，是个小童，头上总了两个角，脸蛋白白净净的十分讨喜，那小童从门缝里探出头来打量他们一行人：“是来采药的？”

        李穆颔首默认，只听那小童脆声说：“我家药庐还有客房，客人若要入住，付够银子即可，每人每日十两纹银，银票只收昌峰三大钱庄的，概不赊账。”

        李穆听到那小童说这里是药庐，正在心里暗骂范致远，这宅院粗看如此之大，哪里是他口中说的“小药庐”？又听那小童漫天要价，已经觉得这里差不多是家黑店了，不过她从不替易昙省钱，当即又派了两人下山，通知山脚下待命的人，余下人一齐入住薛府药庐。

        薛府主事的人可能是掉进钱眼里了，他们一行九人分住在三间客房便可，但领路小童坚持一间客房只能住两人，李穆自己住一间，其他八人分住四间，凭空又多出一倍花销来，李穆权当是付给这黑店的“过路钱”了。

        薛家虽然谋财，但还算有点良心，晚饭做的药膳十分可口。李穆用饭时也不忘观察，薛家特意腾出来了一个巨大的厅堂供借宿的客人用饭，这厅中如普通客栈大堂一般摆了七八张圆桌，若都坐满，也有五六十人，见厅中人来人往，李穆心中暗自挖苦，说不定薛家这么大的宅院都是靠住客缴的房钱建起来的……

        李穆用过饭后打算先在薛府转转，结果一转弯碰上之前为他们引路的小童，小童听闻李穆想逛园子，十分迅速把握住商机：“姑娘我带你逛园子吧，一两银子就行，我还能给你讲解药材，还能同你说说红花荆芥！”

        小童宰客宰得很熟练……奈何他每句话都说在点上，她很心动，从腰间摸出一块碎银子给他。

        小童先是领着她逛了前院，薛府地方很大，一大半都改成了客房，主人家只占了两处小院落，紧挨着主人家的院落旁还有一处独院，拿院墙围着，看不清内里布局，只听小童说装潢比主院还气派，是特意留给贵客住的。李穆对这些兴致不大，也没深问。逛完了前面的宅院，小童又带着李穆往后院药圃去，口中还不忘介绍：“我家院子里只有两块田地，一大块专门种红花荆芥，一小块用来种菜。”

        李穆好奇：“你不是说你家主人家是做大夫的么，田里就只种荆芥和菜？”

        小童蹦跶着说：“别的药也种的，要么种在院子外，要么就种在山坳里。家主说了，卖红花荆芥就够我们吃一辈子了，其他的随便种种就行了。“

        李穆啼笑皆非：“你家家主，倒也直白……“

        小童语气十分得意：“我们家主，自然厉害。“

        李穆问起红花荆芥，小童也不藏私，道：“家养荆芥不容易哦，播种后就得娇养着，施肥松土不必多说，幼苗是一丝风吹雨打也受不得，若是真碰上大风大雨，还得支帐子遮好药圃才行。到了秋冬，就得拿厚帐子遮起来避寒，冬月开完第一轮花的时候，要先取种子，腊月开第二轮花的时候，此时采摘入药药效最好。“

        “野生的红花荆芥与家养的有什么区别？“

        小童挠挠头：“家主说野生的药效要好一些，习性好像差别很大，花长得也不一样，但是这么多年来，山里野生的荆芥花都给摘没了，我都还没见过开了花的野生荆芥呢！“

        谈话间两人已经走到了后院种荆芥的药圃，定睛一看，药圃里却已经站了两个人。

        那两人原本正在交谈，听到动静朝李穆他们望过来，其中一人是位年轻女子，粗布素衣，不施粉黛，另一位是位清俊的公子。

        那素衣女子瞧了一眼李穆，突然冲着李穆身边的小童大喊：“薛小流，又接私活儿是不是！“

        这接私活儿，应该指的就是自己这个冤大头吧……李穆眼见身旁的小童脖子一缩，往她身后躲。

        素衣女子直冲冲朝这里走来，活似一只炸了毛的斗鸡，走近了看清楚李穆后突然又换了副面孔，笑盈盈道：“唉哟夜色昏暗，远处还以为是个小公子呢，原来是个姑娘呀。“

        与那素衣女子交谈的公子也跟了过来，素衣女子瞟了那公子一眼，又回转过来同李穆套近乎：“这位姑娘叫什么名字啊？我叫薛重瑶，是薛家的当家人。”

        李穆颔首：“在下李穆。”

        “李姑娘呀，李姑娘今年多大啦？”

        薛重瑶唇红齿白，一双杏眼顾盼生姿，十足的美貌佳人，只是此时她看着自己的眼神太过炽烈，像是盯着砧板上的肉一般……李穆心里发毛，嘴上还是老实回答：“在下……二十有二。”

        薛重瑶玉掌一拍：“唉哟巧了，我今年二十六了！”

        李穆暗叹，我二十二你二十六到底哪里巧了……但面上还是冲薛重瑶客气的笑了笑。

        薛重瑶对李穆上下其手，捏捏胳膊捏捏脸：“唉哟真是的，我这里一年到头见不到几个姑娘家，何况还是长得这么好看的姑娘，李姑娘，要不要我给你做个身体检查呀？”

        李穆看看她，再看看站在她身后的年轻公子，不知如何接话。薛重瑶说得兴起，好像刚想起来身后还有号人一样，头也不回冲身后摆摆手：“宋先生，我就不送了，我们改日再接着聊吧。”

        薛重瑶口中这位宋先生闻言，挑挑眉，也不恼恨她敷衍自己，抱拳行礼，绕过她们自行离去了。望着他的背影，李穆倒是有些不好意思：“我是不是打扰到二位议事了？”

        薛重瑶直接上手抱住了李穆一条胳膊：“没事的没事的，我们说的都是小事，不打紧。”李穆有些吃不消，低头去看装聋作哑的薛小流，以眼神问他：你们家主怎么回事？

        薛小流很佛性，缓缓摇了摇头，冲李穆摊手，意思是无能为力。

        薛重瑶突然伸手拍了薛小流的后脑勺：“薛小流，你从来无利不起早的，说，你是不是收了李姑娘的银子？”

        薛小流闻言，脚底抹油跑走了，步伐慌乱还撞歪了药圃角落的木头架子。

        “跑得倒是快，”薛重瑶嘟囔着，转过头又笑对李穆：“李姑娘见笑了，我逮着他了一定罚他。”

        李穆浅笑，只觉得这主仆二人有趣得很。

        薛重瑶松开了抱着李穆胳膊的手，往薛小流撞歪的架子那儿走，边走边说：“薛小流收了姑娘的钱，只是带姑娘逛逛院子？”

        李穆跟在她身后，有些窘迫：“我……是来求药的，他便同我讲了一些跟红花荆芥相关的事情。”

        薛重瑶戏谑道：“薛府客房里住的，哪个不是来求药的，李姑娘不必不好意思。老实说，红花荆芥也不是什么保命神药，真要比起来，蓬山灵芝草倒是起死回生的良药，可是蓬山遍地凶兽，又有几个不惜命的敢去摘灵芝？从前我们九卢山上，哪个山头不是遍地的荆芥花，你若想用它入药，上山摘了便是，谁会花钱买它，可惜啊，后来有些人动了歪心思，找人把山上的荆芥花摘了个干净，吊了高价卖，自己是挣的盆满钵满，可真需要红花荆芥治病的人家，日子却是不好过咯。”

        薛重瑶停下，去扶薛小流撞歪的架子，嘴上继续说：“我也是花了好几年，试了不知道多少次，才琢磨出种红花荆芥的办法。可笑的是娇养出来的药草，七成得先供着皇亲贵胄，彰显一下皇室尊贵，仅剩三成才可用来治病救人。哎，可怜我薛家在这九卢山上委曲求全，虽然哪边儿都不靠，可是这哪边儿都不敢得罪哟！”

        薛重瑶这句话，李穆倒是理解，九卢山形似半圆，北上临着连泽，西边是郑国，东边儿环抱着昌峰，以一山之势，分三国国境，原本李穆以为，薛家以九卢山为据点，位置得天独厚，九卢山山势险峻，寻常人轻易上不来，虽处三国交界，但理应三国都管不着才是，没想到听薛重瑶这么一说，薛家确实也是不太好做。

        薛重瑶说话间换了好几个方向使力，都扶不正那木头架子，一生气抬脚就又往那架子上踹，眼见架子要倒，李穆连忙上去扶住木架，轻轻松松给扶正了，往泥地里一戳，架子稳稳当当立住了，再去看薛重瑶的表情，她眼波闪烁溢满崇拜，仿佛刚才李穆将她从生死边缘挽救回来一般，她扑闪着眼睛望着李穆：“李姑娘，多谢你帮我，家里观雨师说了明日晚间有雨，这搭帐子的木架若是歪了，我可是难办的紧。”

        这话说得语调婉转柔情蜜意，李穆直起了一层鸡皮疙瘩。

        薛重瑶又自然而然地抱住李穆的胳膊：“李姑娘动作利索，可是练过武的？”

        李穆脸微红：“练过一些”。转念一想，她还是觉得应当向薛重瑶打听下野生红花荆芥的事：“我还有事想请教薛姑娘。”

        薛重瑶单手拍拍胸脯：“你尽管问！”不过话锋一转，又道：“不过有一事咱们先说好啊……”

        “何事？”

        薛重瑶面色微红，头轻轻一侧，靠在李穆肩膀上：“薛小流虽然诓了姑娘银子，但我们薛家已经收了的钱，不论多少，可是向来不退的……”

        没想到薛重瑶提的是这事，李穆被她逗得发笑：“薛姑娘放心，我不是要银子。只是我想请姑娘指点一二，我该去何处寻野生的红花荆芥？”

        薛重瑶直起身子，眯着眼看她：“你功夫当真很好？”

        李穆很是谦虚：“算得上不错……”

        薛重瑶挽着她往前踱步：“我本是不大想说的，但姑娘自己迟早也能打听到，现在山上有两处地方有野生的荆芥，东面峡谷处有一株，那峭壁虽然不算特别高，奈何那花生长的位置不上不下，那峭壁还是个倒斜面，从上面吊绳子下去摘也不容易，从下面垫东西往上爬也不容易，那峡谷处，上下围了几十号人，从有人瞧见那儿有株花一直到现在，忙活了快三个月了，也没见有人能摘走。”

        “至于那另一株嘛，”薛重瑶讪笑两声，“是我们九卢山的历史保留项目了……开在一处山洞里……”

        “洞里也能长？”李穆好奇。

        “那洞顶有个豁口，有光有雨从豁口透进去，长了花也不稀奇。”薛重瑶答道。

        “怎么听起来，这花韧性强，很好养的样子。”

        薛重瑶笑笑：“是啊，野花受天地滋养，不管它它倒是能自在生长，人想去养，倒是难如登天了。”

        李穆接着她刚才的话问：“既然只是长在洞里，应该很好摘才是？”

        “啧，”薛重瑶摆手，“这第二株就更不好摘了，那洞里有个人守着，不让摘花，那人……算了，我明日让人领你去看看，你看了就知道了，这株花被人发现已有三年了，前后去了不少高手，都没打过洞里那人，一开始吧，倒都是奔着花去的，如今嘛，更多的人是冲着洞里那人去的了……”

        薛重瑶还不忘好心规劝李穆：“李姑娘，你要是不急用，今年腊月薛府自种的荆芥花，我可为你留一株。荆芥花开常年不谢，只要开了花便可入药，虽不及野生的效用好，但也可以救急的。”

        李穆婉拒：“多谢薛姑娘好意，我还是有些急的，我还是要去你说的那两处碰碰运气。”

        “也罢，若姑娘真的摘到了野生荆芥，可速速回来交与我，我帮姑娘处理下，以便多保存些时日。”

        李穆谢过薛重瑶，心下几处疑问也差不多解开了，如今九卢山已被寻药人翻了不知多少遍，哪儿有荆芥大家都知晓，范致远也派了几拨人来此寻药，若峭壁上那株花真如薛重瑶所言难以得手，那范致远支支吾吾没冲她明说九卢山的现状，想必就是让她去摘那洞中之花的意思了。


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